Reunião entre integrantes da Executiva Nacional da Marcha Zumbi dos Palmares e Edson Arantes do Nascimento (Pelé). Foto: Antônio Cunha/Jornal de Brasília/Acervo ÌROHÌN
Em 14 de novembro de 1995, vésperas da Marcha Zumbi dos Palmares, um encontro no gabinete do então Ministro Extraordinário do Esporte, Edson Arantes do Nascimento, o Pelé, marcou um dos momentos decisivos da mobilização negra em Brasília. A reunião, registrada pelo fotógrafo Antônio Cunha, do Jornal de Brasília, reuniu membros da Executiva da Marcha e contou com a articulação de Filó e Medeiros, assessores de Pelé e ativistas históricos do movimento negro, que facilitaram o acesso ao ministro.
Até aquele momento, a Marcha Zumbi dos Palmares era praticamente ignorada pela grande imprensa, apesar da ampla mobilização nacional que vinha sendo construída por entidades do movimento negro em todo o país. O encontro com Pelé, no entanto, mudaria esse cenário.
Segundo Edson Lopes Cardoso:
“A reunião com o ministro dos Esportes, Edson Arantes do Nascimento, o grande e inesquecível Pelé, foi agendada com Filó e Medeiros, ambos assessores de Pelé e ativistas históricos do movimento negro, que facilitaram o acesso de membros da Executiva da Marcha Zumbi dos Palmares ao Ministério dos Esportes. Em razão do impacto das declarações de Pelé nesta reunião (‘Se o negro quer que se tenha uma melhora na sua posição social e uma melhora do Brasil de uma maneira geral, temos de botar a gente no Congresso para defender a nossa raça’), cuja repercussão foi nacional e internacional, a Marcha finalmente ganhou a atenção da mídia. A reunião com Pelé fortaleceu a mobilização nos momentos decisivos.”
As declarações de Pelé repercutiram amplamente na imprensa e colocaram a pauta racial no centro do debate público às vésperas da Marcha, que levaria cerca de 30 mil pessoas à Esplanada dos Ministérios no dia seguinte, em 20 de novembro.
A fala do ex-jogador, até então discreto em relação a temas raciais, teve um efeito catalisador na mobilização, ao chamar a atenção nacional e internacional para as reivindicações do movimento negro brasileiro, que exigia políticas públicas de combate ao racismo e valorização da cultura afro-brasileira.